Hola, soy Jake, del equipo de soluciones de sellado. Hoy voy a profundizar en una pregunta que me hacen.constantementepor ingenieros, administradores de instalaciones y cualquiera que se enfrente a fallas de sellos que se convierten en problemas mucho mayores: ¿Son las juntas tóricas FFKM realmente resistentes al moho y los hongos? Spoiler: No es una respuesta de sí o no, pero ha cambiado totalmente las reglas del juego para nuestros clientes que se enfrentan a entornos húmedos y hostiles. Antes de entrar en el meollo de la cuestión de FFKM, establezcamos el nivel por un segundo porque sé que mucha gente mezcla elastómeros. Si alguna vez ha utilizado sellos de goma estándar, es posible que esté familiarizado con algo como elJunta tórica de caucho NbrEl nitrilo (NBR) es barato, funciona para cosas básicas, pero tírelo a un espacio cálido y húmedo y verá que el moho lo devora más rápido de lo que puede decir "reemplazo de junta". Ahí es donde entran los elastómeros de alto rendimiento como el FFKM, así que analicemos por qué es importante y si el FFKM resiste cuando hay moho al acecho.
Primero, pongámonos científicos durante dos minutos; sin jerga sofisticada, lo prometo. El moho y los hongos (sí, son técnicamente diferentes, pero para esta conversación podemos agruparlos) son hongos que se alimentan de materiales orgánicos. Necesitan tres cosas para prosperar: humedad, calor y una fuente de alimento. Para la mayoría de los sellos de caucho, el alimento es el polímero mismo: el NBR tiene componentes orgánicos que los hongos pueden descomponer con el tiempo, razón por la cual se ven esas manchas negras o verdes borrosas en juntas viejas de jacuzzis, sistemas HVAC o equipos de procesamiento de alimentos. Ahora bien, el FFKM es un perfluoroelastómero; considérelo como el primo grande y resistente de la silicona o FKM (que es otro fluoropolímero, pero no tan extremo como el FFKM). La clave aquí es que la estructura molecular de FFKM está hecha casi en su totalidad de átomos de carbono y flúor, no un "alimento" orgánico para que los hongos coman. Ésta es la primera gran victoria en lo que respecta a la resistencia al moho.
Espera, pero espera, nada es perfecto, ¿verdad? He visto gente decir "es 100% a prueba de moho" y eso simplemente no es cierto. Seamos realistas: si deja cualquier material en un ambiente constante, húmedo y cálido sin flujo de aire,cualquier cosaPodría crecer algo en la superficie, incluso metales. Pero FFKM es mucho más difícil de colonizar para los hongos que otras focas. Comparemos esto con otra opción común: si tiene necesidades un poco menos extremas, ¿tal vez un anillo de goma NBR personalizado? Incluso con un recubrimiento, el NBR sigue siendo orgánico, por lo que el moho eventualmente se afianzará. O si necesita algo para entornos de alto desgaste y bajo moho, una junta tórica de PU resistente al desgaste podría funcionar muy bien, pero nuevamente, el PU es orgánico, por lo que el moho es un riesgo con el tiempo. ¿Sellos encapsulados en PTFE? Son sólidos, pero el núcleo de elastómero subyacente (como NBR o FKM) aún podría tener problemas si la encapsulación se daña. ElSello de junta tóricaLa línea que tenemos tiene opciones para cada caso de uso, pero para espacios con mucho moho, FFKM es la opción ideal.
Hablemos de ejemplos del mundo real porque ahí es donde la goma se encuentra con el camino (juego de palabras totalmente intencionado). El año pasado trabajamos con una planta farmacéutica que tenía un gran problema con los sellos de la bomba de su sistema de tratamiento de agua. Los viejos sellos de NBR se estaban enmoheciendo en 6 meses, lo que provocó fugas, tiempo de inactividad e incluso un pequeño susto de calidad porque las partículas de moho entraban en el agua del proceso. Cambiaron a nuestras juntas tóricas FFKM y, 18 meses después, me llamaron entusiasmados: habían retirado un sello para inspeccionarlo y no había crecimiento de hongos, ni degradación, solo el mismo sello hermético que el primer día. Otro cliente era un fabricante de yates, que se ocupaba de una humedad constante del agua salada y de la sentina. Primero probaron con silicona (enmohecida en 8 meses), luego FKM (enmohecida en 12 meses), luego FFKM, y ahora sus sellos parecen nuevos después de 2 años en el ambiente marino húmedo. Ese es el tipo de historial que me hace vender FFKM como si fueran pan caliente (pero ya sabes, no inflamable, que es otra ventaja de FFKM).
Espera, abordemos el contrapunto que escucho todo el tiempo: "¡Pero usé un sello FFKM y se enmoheció!" 9 de cada 10 veces, no es el FFKM en sí, sino la instalación o el entorno que lo rodea. Por ejemplo, si instala un sello FFKM en un espacio que no se limpió adecuadamente primero y tiene restos orgánicos (como residuos de comida en una cocina comercial o polvo en un sistema HVAC) atrapados contra el sello, esos desechos pueden alimentar moho. Así que no es el sello el que falla, sino la preparación de la superficie. Otro error común: mezclar FFKM con productos químicos incompatibles que descomponen su superficie y crean pequeñas grietas donde se puede esconder el moho. Siempre les decimos a nuestros clientes: preparen las superficies de contacto, mantengan el área lo más limpia posible y combinen FFKM con el hardware adecuado y no tendrán problemas. Es por eso que no sólo vendemos sellos: también ayudamos a los clientes a solucionar problemas.
Ahora bien, ¿cómo se compara FFKM con otros sellos comunes resistentes al moho? Hagamos un desglose rápido para que quede claro. La silicona a menudo se comercializa como resistente al moho, pero en realidad es orgánica (tiene silicona, pero también partes a base de carbono) y puede decolorarse o crecer en la superficie con el tiempo en condiciones de humedad extrema. El PTFE es inerte, pero es rígido y no funciona bien como sello dinámico (de esos que se mueven, como en bombas o válvulas). ¿Pero FFKM? Es flexible como el caucho, inerte como el PTFE y su estructura molecular no les da nada de comer a los hongos. ElAnillo tórico de sello encapsulado de PTFE de color rojo pequeñoque llevamos es excelente para uso estático o poco dinámico, pero FFKM es mejor para aplicaciones que necesitan flexibilidadyresistencia al moho.
Entremos en los aspectos técnicos que son importantes para los ingenieros: FFKM tiene una resistencia a altas temperaturas (hasta 600 °F, a veces más), resistencia a casi todos los productos químicos y esa estructura molecular que es la clave para la resistencia al moho. Lo único que señalaré es que FFKM tiene un costo inicial más alto que NBR o FKM, pero cuando se tiene en cuenta menos tiempo de inactividad, menos reemplazos y ningún problema relacionado con el moho, en realidad es más barato a largo plazo. Nuestro cliente farmacéutico calculó que cambiar a FFKM les ahorró $12 mil al año en reemplazos de sellos y tiempo de inactividad, lo que hizo que el costo adicional inicial valiera la pena.
Aquí tienes un consejo de nuestro equipo: si estás tratando con un espacio que siempre está húmedo, cálido o tiene contaminación orgánica regular, FFKM es tu mejor opción. Pero si se encuentra en un entorno con menos estrés, tenemos otras excelentes opciones, como el anillo de caucho NBR personalizado que funciona perfectamente, pero no espere que combata el moho a largo plazo. La clave es hacer coincidir el sello con las condiciones específicas de su aplicación; hemos visto a demasiadas personas comprar el sello más barato y luego lidiar con el moho y las fugas, lo que termina costando mucho más.
Ahora, sé que muchos de ustedes están leyendo esto pensando: "Genial, pero necesito confirmar para mi caso de uso específico". Tal vez sea un procesador de alimentos con baño de vapor, un taller marítimo con aire salado constante o una planta de fabricación con alta humedad. La verdad es que FFKM resiste mejor que cualquier otro elastómero cuando se trata de moho y hongos porque no tiene los componentes orgánicos de los que se alimentan los hongos. Pero como cualquier sello, tampoco es una cuestión mágica: la instalación y el mantenimiento adecuados.
Si está cansado de reemplazar sellos mohosos, lidiar con fugas en ambientes húmedos o que el crecimiento de hongos contamine sus procesos, charlemos. Podemos ayudarle a determinar si FFKM es el adecuado o si otro sello de nuestraSello de junta tóricaLa línea funcionaría mejor. También ofrecemos tamaños y recubrimientos personalizados (como nuestras opciones de anillos de caucho NBR personalizados) para que obtenga exactamente lo que necesita para su aplicación: aquí no hay basura única para todos.
Referencias
- Brandrup, J., Immergut, EH y Grulke, EA (1999). Manual de polímeros (4ª ed.). Wiley-Interscience.
- Crawford, RL (1992). Biodegradación: principios y aplicaciones. Prensa de la Universidad de Cambridge.
- DeVor, RE y Chiang, CH (2000). Gestión de la Calidad de Procesos. Prentice Hall.
- Asociación para la Protección y el Rendimiento de Materiales (AMPP). (2021). Selección de elastómeros para entornos hostiles. Publicación AMPP.
- ASTM Internacional. (2018). Método de prueba estándar para la resistencia de elastómeros al crecimiento de hongos. ASTM D4329-18.
